Château de Puilaurens. Ariege. La montée.

    Château de Puilaurens (Aude) ou Puylaurent selon l’orthographe ancienne : à son origine, c’était une tour de guet qui surveillait la plaine de la Boulzane et la Haute-vallée de l’Aude (Xe). Agrandi et transformé en forteresse militaire, le château et la propriété du seigneur Pierre Catala qui en 1217 accompagne Guillaume de Peyrepertuse qui offre ses services à Simon de Montfort.

    Mais en 1223 le château est sous le commandement de Chabert de Barbaira, véritable chef de guerre cathare. Après la chute de Montségur, il accueille de nombreux croyants et «parfaits » cathares. Louis IX lance ses sénéchaux dans la répression et s’empare de Carcassonne et de «ses cinq fils fortifiés » : Peyrepertuse, Quéribus, Termes, Aguilar et Puilaurens afin de former un remarquable et imprenable système défensif. Il conquiert enfin la forteresse de Fenouillet afin qu’elle ne puisse servir de refuge aux hérétiques.

    Le traité de Corbeil (1258) conclut le rattachement de Fenouillèdes au royaume de France et le roi accentue la qualité militaire en faisant installer une garnison. En 1259, Odon de Montreuil commande la place et résiste aux assauts répétés des troupes aragonaises et des anglais du comte d’Armagnac. En 1636, Don Felipe da Silva, au nom de l’Espagne, occupe la forteresse mais, après le traité des Pyrénées (1659), le château est abandonné aux caprices dévastateurs du temps alors qu’il demeure encore un admirable chef d’œuvre de l’architecture militaire.

    Neuf murs successifs, percés de meurtrières et construits en chicane alternée, précèdent l’entrée que surveille un magnifique donjon appelé «Dame Blanche ». Des traces d’habitations marquent le sol de la vaste cour (60 mètres sur 25) sous la protection de remparts crénelés et renforcés par d’imposantes tours. Des modifications architecturales ont été apportées entre le XIIe et le XIIIe. Deux poternes agrémentent les fortifications.

    La citadelle offre la légende de la Dame Blanche ; on raconte que Blanche de Bourbon fut assassinée par son mari, le roi de Castille, dans l’une des deux tours. Son spectre apparaîtrait, la nuit, souriant et très beau dans ses grands voiles blancs.

Suite: l'entrée au château.